No hay una categorización universal. Las bibliotecas, las editoriales y diversas instituciones discrepan constantemente: ciertas entidades contabilizan lenguas, otras añaden dialectos o adaptaciones incompletas, y unas cuantas agrupan todas las entregas de una saga bajo una única obra. A esto se suma que los totales varían con cada tirada renovada.
Con esa cautela, esta es una selección orientativa de diez obras que figuran entre las más traducidas después de la Biblia. El orden, especialmente a partir de los primeros puestos, puede variar según el criterio empleado.
1. El principito, de Antoine de Saint-Exupéry. Publicado en 1943, supera las 600 lenguas y variedades lingüísticas según los recuentos difundidos por sus responsables editoriales. Su brevedad facilita la publicación en lenguas con mercados pequeños, mientras que sus reflexiones sobre la amistad, la pérdida y la infancia atraen a lectores de distintas edades.
2. Las aventuras de Pinocho, de Carlo Collodi. Publicada por entregas en el siglo XIX, cuenta con traducciones a más de 250 lenguas en estimaciones habituales. La historia del muñeco que aspira a convertirse en niño ha circulado tanto en ediciones completas como en adaptaciones escolares. Esa diferencia importa: una adaptación no siempre equivale a una traducción íntegra.
3. Libro del camino y la virtud, atribuido a Lao-Tsé. Este clásico del pensamiento chino aparece en numerosos repertorios con más de 200 lenguas, aunque es difícil verificar una cifra única. Su texto breve ha dado lugar a versiones muy distintas entre sí: traducir sus conceptos filosóficos exige tomar decisiones de interpretación, no solo buscar equivalencias entre palabras.
4. El progreso del peregrino, de John Bunyan. La alegoría religiosa publicada en 1678 se ha traducido a más de 200 lenguas según cifras citadas con frecuencia. Su difusión estuvo ligada a redes educativas, misioneras y editoriales que llevaron el relato a comunidades donde apenas circulaban otros libros impresos.
5. Alicia en el país de las maravillas, de Lewis Carroll. Cuentas con versiones en más de 170 lenguas. Constituye un ejemplo sumamente interesante para la traducción: los juegos verbales, los temas musicales y las conversaciones disparatadas exigen reinventar recursos literarios que raras veces admiten un traslado literal.
6. Veinte mil leguas de viaje submarino, de Julio Verne. Algunas listas le asignan alrededor de 140 lenguas o más, aunque esta cifra requiere cautela porque no siempre se documenta del mismo modo. Las aventuras del capitán Nemo han conocido ediciones abreviadas, juveniles e íntegras; distinguirlas es indispensable para comparar traducciones.
7. Don Quijote de la Mancha, de Miguel de Cervantes. Diversos recuentos sitúan la obra en más de un centenar de lenguas, y algunos mencionan alrededor de 140. Sus dos partes, publicadas en 1605 y 1615, plantean además una dificultad estadística: hay lenguas en las que se ha traducido solo una parte o una selección de episodios.
8. El libro de Mormón. Este texto sagrado está disponible al completo en más de cien idiomas. Aunque las entidades editoriales también contabilizan versiones parciales, incorporarlas a las ediciones íntegras incrementaría la cifra final, generando así un contraste desequilibrado frente a otras publicaciones del listado.
9. El Corán. Cuenta con versiones a más de un centenar de lenguas, si bien calcular una cifra exacta resulta sumamente complejo. Dentro de la tradición islámica se diferencia el manuscrito original en árabe de las adaptaciones de sus significados. Asimismo, se pueden encontrar ediciones fragmentarias y numerosas traducciones a un mismo idioma.
10. Harry Potter y la piedra filosofal, de J. K. Rowling. La primera novela de la serie se ha publicado en más de 80 lenguas. Su presencia ilustra cómo la distribución editorial contemporánea puede acelerar las traducciones: una obra de 1997 alcanzó en pocas décadas una circulación internacional que antes podía requerir siglos.
Por qué las listas ofrecen resultados diferentes
La primera decisión es qué se considera un libro. Los cuentos de Hans Christian Andersen suelen aparecer entre las obras más traducidas, pero constituyen un conjunto de relatos, no un único título. Algo parecido ocurre con series de historietas o novelas: contar todas sus entregas juntas favorece a la serie frente a un volumen individual.
La segunda decisión consiste en qué se considera una traducción. El alcance difiere considerablemente entre una edición íntegra, un texto abreviado, la versión de un único capítulo o una adaptación dirigida a lectores infantiles. Del mismo modo, tampoco guardan equivalencia dos versiones distintas en español ni verter el contenido a dos idiomas diferentes.
Por esta razón, datos tales como «más de 200 lenguas» tienen que interpretarse en calidad de estimaciones sujetas a fecha y método, descartando la idea de que constituyan registros inalterables. Dicho escenario es susceptible de modificarse si surgen versiones inéditas o si se reevalúan archivos pretéritos.
La variedad de esta selección revela algo más valioso que una competición numérica: viajan tanto los relatos infantiles y las aventuras como la filosofía y los textos religiosos. Cada traducción amplía el acceso a una obra, pero también muestra cómo una comunidad lectora la interpreta y la hace suya.