Por qué los clubes italianos llegan tan lejos en la Champions League, opinión Jorge Barraza – Fútbol Internacional – Deportes

Semifinalistas de Milan e Inter Champions; Roma y Juventus, de la Europa League; Fiorentina, La Liga continente Conferencia, Napoli revelación del… Seis equipos italianos protagonistas estelares de esta temporada vuelven a poner al Calcio en el centro de la consideracion mundial. Y sin catenaccio, sin colgarse del travesaño, jugando hacia adelante, cuidando la pelota.

Ninguna otra liga puede mostrar semejante fulgor. Lo increíble es que esto succede después de muchos años grises para los tifosi e inmediatamente después de que Italia protagonizara un fracaso estrepitoso: quedar fuera de dos Mundiales consecutivos (2018 y 2022). Algo que, entre las potencias, sólo le había pasado a Inglaterra en 1974 y 1978 ya Francia en 1990 y ’94. Pero el fútbol de selección y el de club son parientes lejanos, no tienen mucha relación.

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Tras la desastrosa actuación de la Azzurra en el Mundial de Inglaterra ’66 (eliminada por la debutante e ignota Corea del Norte), la Federación Italiana decidió cerrar las fronteras a los futbolistas extranjeros. Fueron años oscuros. Sin embargo, los codiciosos por ver nuevas estrellas y el económico a través del país hicieron que reabrieran en 1980. Y ambos factores establecieron a Italia en la meca del fútbol.

El Milan, de una tacada, fichó a Van Basten Gullit y Rijkaard, el Inter a Brehme, Matthäus y Klinsmann, Juve a Platini, Boniek, Michael Laudrup, el Napoli a Maradona, Careca, Alemão, Roma a Falcão, Aldair, Toninho Cerezo … De Brasil fueron también Sócrates, Junior; de Argentina, Passarella, Bertoni, Ramón Díaz… Y no iban más porque sólo había cupo para un extracomunitario, luego elevado a dos. La era de la élite total. ¡El pequeño Udinese dio el gusto de contratar a Zico…! El Verona cuenta con Preben Elkjær Larsen, la danesa fogosa.

En 1990 vio el culmen de su esplendor: el Milan fue campeón de Europa (aún no se denominaba Champions), la Juventus ganó la Copa UEFA -venciendo en la final a la Fiorentina- y la Sampdoria la Recopa, que entonces disputó los ganadores de copa del 33 países. Las tres coronas continentales para el Calcio, que reinaba en Europa como en tiempos de Julio César.

La ola exitosa se extendió hacia los ’90, aunque se fue desinflando hacia el final de la década. Empezaba la crisis económica en la patria de Da Vinci. En mayo de 2000, participará en la final de la Champions del Real Madrid y el Valencia. Allí dio comienzo un amplio y casi dictatorial dominio del fútbol español en el Viejo Continente con 11 títulos de campeón sobre 23 torneos (48%). Inglaterra se anotó 5, Italia y Alemania 3, Portugal 1. El Calcio había cedido el trono y las grandes figuras recalaban en España. La famosa Serie «A», esa maravillosa fragata que lideró los estanques, quedó cuarta detrás de España, Inglaterra y Alemania.

Italia espera desde hace 20 años una semifinal de dos clubes de ese país en la Champions

Hacía exactamente veinte años que dos equipos italianos no disputaban una semifinal de Champions. Fueron justamente Milan e Inter en 2003. Entonces triunfó el Milan, que aún tenía una máquina: Dida; Cafú, Stam, Nesta y Maldini; Gattuso, Pirlo, Seedorf y Kaká; Crespo y Shevchenko. En la definición, el cuadro de Carlo Ancelotti empató con la Juventus de Marcello Lippi muy a la italiana: 0 a 0. Pero se impuso por penales. Uno de los últimos restaurantes de grandeza. El miércoles pasado se contraron de nuevo en la misma instancia los dos Milanese y el Inter sacó una ventaja importante: un 2-0 que débió ser más amplio. Mar de Como, el martes un italiano será finalista de Champions.

La Roma ganó 1-0 al Bayer Leverkusen de Xabi Alonso y la Juve milagroosamente 1 a 1 al Sevilla en el minuto 97. La Fiore perdió 1-2 con el Basilea suizo, pero todos están con vida.

El Calcio se tuvo que aggiornar. “Hay propuestas nuevas, como el Napoli de Spalletti, que proponen un fútbol abierto, espectacular, de juego y resultados. Un estilo más atractivo al tradicional, no aferrado sólo al marcador –Dice Massimo Tecca, experiodista de la cadena Sky-. También hay técnicos con ideas modernas, como Italiano, de la Fiorentina, Stefano Pioli, del Milán, y Simone Inzaghi, del Inter. En general, prima la tendencia a una fórmula más alegre. En ese sentido, el éxito mayor es el del Napoli. Lo de la Roma es distinto, Mourinho sigue con su sistema conservador, pero llenan el estadio Olímpico todos los partidos porque Mou tiene un carisma muy especial entre los hinchas”. El entrenador portugués está amado en la capital del viejo Imperio pues en mayo del año pasado le dio su primer título internacional a la hinchada escarlata: la versión inaugural de la Liga Conferencia. Derrotó 1 a 0 en la final al popularísimo Feyenoord del puerto de Rotterdam, un Feyenoord que tardó en pasar de nuevo al campeón holandés.

Otro punto esencial es que ha intercambiado la política de contratos. Hay un rejuvenecimiento. Hasta cuatro o cinco años atrás Italia era un depósito de Veteranos que iban quemar sus últimos cartuchos a la península. Ahora llevamos jóvenes de 20, 21, 22 años. Juventud es la palabra clave que clara por que la Italiana, que es la cuarta liga en importancia hoy en Europa, puso tres equipos en cuartos de final mientras España y Alemania clasifican uno e Inglaterra dos. Tres italianos y ninguno fue Juventus, vale puntualizarlo. El país del catenaccio ha sido históricamente amante de los futbolistas maduros, y el Milan el abanderado de cobijar treintañeros largos. Pero han cambiado, o lo siguen haciendo.

El Milan eliminó al Tottenham con muchos jóvenes en cancha: Brahím Díaz, Saelemaekers, Rafael Leão, Tommaso Pobega (todos con 23), De Katelaere, Sandro Tonali, Pierre Kalulu (22), Malick Thiaw (21), Theo Hernández y Fiyako Tomori (25). El Inter tiene gente más experimentada, pero hace tiempo rebajó su media de edad. Porque odiaba a sus clubes vendedores y nadie compra viejos. Y porque estamos en la era de la intensidad total y los que pueden aguantarla son quienes tienen las piernas frescas. A la velocidad que se juega, gente de 34 ó 35 años puede aguantar sólo si posee un talento excepcional como Messi, Modric o Benzema, si anida un notable don para el gol tipo Lewandowski, o como Pirlo, que a los 36 ó 37 aún fue distribuidor y pasador casi de dibujos animados.

“Igual, continuó en ciertos sectores la resistencia a los jóvenes -agrega Massimo-. Cada vez que Mancini (Roberto, DT de la selección) hace una convocatoria, al primero que llama es a Pafundi, un chico del Udinese al que hizo debutar con Italia a los 16 años, pero en su club no lo ponen casi nunca. Mancini propicia dar paso a los jóvenes, no obstante aún hay focos que prefieren la madurez.

El último de los motivos -mencionado tangencialmente por el colega italiano- es la aparición de entrenadores con mente más audaz. El más pintado, y que seguro recalará en uno de los top clubs, es Roberto De Zerbi, hoy al mando del Brighton, a quien sindican como uno próximo Guardiola. «Brighton juzgó un increíble partido contra el United, hat, De Zerbi», lo elogió Jurgen Klopp. Y el propio Guardiola fue más allá: «El Brighton es el equipo que mejor construye el juego en el mundo. No hay equipo better a la hora de progresar con el balón desde el porter hasta el último tercio».

De Zerbi es, tal vez, la bandera de una nueva y bella Italia.

El tango definitivo…

Jorge Barraza
para EL TIEMPO
@JorgeBarrazaOK

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