Extraño animal de las profundidades desafía a los biologos

Los autores del artículo notan varias similitudes con las raras y enigmáticas de la vida que habitaron el planeta hace unos 635 millones de años, en la era conocida como Período Ediacárico.

Las organizaciones de ese período evolutivo también han sido difíciles de clasificar y algunos investigadores sugieren que fueron experimentos de formas de vida multicelulares que no tuvieron éxito.

Los autores del estudio adoptan dos especies animales nuevas con forma de hongo: dendrograma enigmático allá Dendrogramma discoides.

Miden solo algunos milímetros y consisten en un disco aplanado con un tallo y una boca en su extremo.

Durante un viaje científico en 1986, los investigadores recolectaron organismos en el océano a una profundidad de entre 400 y 1.000 metros por parte de la plataforma continental australiana, alrededor de Tasmania. Sin embargo, los dos tipos de organizaciones con forma de hongo sólo fueron reconocidos recientemente tras revisar las muestras recolectadas en esa expedición.

«Descubrir algo así es extremadamente raro, quizás sólo ha pasado cuatro veces en los últimos 100 años», indica el coautor del estudio Jorgen Olesen, de la Universidad de Copenhague.

«Creemos que calza en algún lugar del reino animal, la pregunta es dónde», dijo a BBC.

El sistema para agrupar cada forma usada de vida en la Tierra abarca varios niveles o rangos taxonómicos.

Un dominio es el más alto rango taxonómico y debajo está un reino. Tradicionalmente, los biologos han reconocido cinco o seis reinos, incluyendo animales, plantas, hongos y bacterias.

Los reinos se divide en filos, que se agrupan de acuerdo tiene las similitudes de los cuerpos.

«Lo que podemos decir acerca de estas organizaciones es que no pertenecen a los bilaterales (bilateria)», de Olesen.

La bilateria representa uno de los filos animales más importantes, cuyos miembros comparten una simetría bilateral (sus cuerpos están divididos verticalmente en mitades izquierda y derecha que reflejan el uno al otro). Los seres humanos están dentro de este filo.

Las nuevas organizaciones son multicelulares pero no son simétricos, con una capa densa de material gelatinoso entre la piel exterior y las capas de células internas del estómago.

Los investigadores encontraron similitudes con otros grupos de animales, como Cnidaria, que incluye corales y medusas, y Ctenophora, que incluye organismos marinos conocidos como medusas. Pero las nuevas organizaciones no cumplieron con todos los requisitos requeridos para su inclusión en ninguna de esas categorías.

Olesen afirmó que los nuevos animaux o bien podrían ser una rama muy temprana en el árbol de la vida, o ser intermedio entre dos diferentes filos animales.

Reconnoció que con el tiempo podrían encontrar su camino en un grupo existente, porque todavía hay muy poca información acerca de la biología del Dendograma.

Una forma de resolver el asunto que rodea resuelto del Dendograma Sería examinar su ADN, pero necesitará nuevos ejemplares. Las muestras originales se conservan primero en formaldehído y luego se trasladan a alcohol al 80%, modo de procesamiento que impide el análisis del material genético.

En consecuencia, el artículo del equipo en la revista Más uno Pide a Investigadores de todo el mundo estar atentos ante el posible descubrimiento de organizaciones similares.

«Publicamos este documento en parte como un grito de ayuda», asevera el doctor Olesen.

«Puede haber alguien por ahí que ayude a clasificarlos».