El dominio de Trump sobre CPAC da a sus rivales una recepción fría

NATIONAL HARBOUR, Maryland — Nikki Haley, terminó su discurso ante una audiencia cortés pero desinteresada, salió de un salón de baile medio vacío aquí el viernes y se metió en un pequeño círculo de amistosos asistentes a las selfies.

Por un momento, la aspirante republicana a la Casa Blanca recibió la cálida bienvenida que la multitud le había negado minutos antes en el mitin anual de CPAC, donde ofreció sus líneas familiares sobre los funcionarios que envejecen y otros golpes sutiles contra el expresidente Donald Trump.

Las bromas pronto se cortaron.

“¡Trump 2024! gritó una mujer mientras se deslizaba hacia la refriega. «¡Trump! ¡Trump! ¡Trump!»

Otros se unieron, sus cánticos siguieron a Haley mientras sus ayudantes la llevaban rápidamente a un ascensor.

La escena, tensa y hostil, ofreció pistas tempranas sobre cómo los partidarios más acérrimos de Trump enfrentarán a los candidatos que compiten contra él por la nominación republicana en 2024. Y subrayó cómo CPAC, una vez el principal evento para celebrar el conservadurismo, se ha reducido a un foro para celebrar Trump mientras entretiene a sus fans con un carnaval de delicias MAGA.

Trump cerrará la conferencia el sábado por la noche con un discurso de apertura, luego de una encuesta presidencial que, a juzgar por el impulso aquí, debería favorecerlo en gran medida. Su competidor más cercano en las encuestas de opiniónEl gobernador de Florida, Ron DeSantis, se salta el evento y es solo objeto de especulaciones independientes aquí.

Haley, ex embajadora de Trump ante las Naciones Unidas, fue una de las pocas candidatas presidenciales presentes, una desviación de lo que alguna vez funcionó como un campo de pruebas para los pretendientes, incluido Trump durante su transición de magnate de la televisión de realidad a la política. Los mandamases republicanos como el presidente Kevin McCarthy y el líder del Partido Republicano en el Senado, Mitch McConnell, se mantienen alejados, con una participación deprimida atribuida al enfoque limitado en Trump y una acusación de conducta sexual inapropiada contra el presidente de CPAC, Matt Schlapp.

“CPAC se ha convertido en un mitin de Trump en lugar de un mitin para los conservadores”, dijo a NBC News David Williams, presidente de Taxpayers Protection Alliance.

El grupo de Williams había alquilado previamente un stand en la conferencia. Pero el predominio del trumpismo y la acusación contra Schlapp impidieron que Williams regresara este año.

«Se volvió tóxico», dijo Williams.

Schlapp, cuyos abogados han negado haber actuado mal, abrió la conferencia el jueves respondiendo desafiante a los informes de los problemas de CPAC e insistiendo en que todo estaba bien al presentar al representante Jim Jordan, el belicoso conservador de Ohio. Afuera del salón de baile principal, una multitud más enérgica se reunió alrededor del asesor de Trump, Steve Bannon, quien estaba transmitiendo su popular programa de derecha en vivo desde los medios.

«El conservador Populista ¡Conferencia de Acción! Bannon gritó desde su stand, ofreciendo una revisión trumpiana de CPAC, que en realidad significa Conferencia de Acción Política Conservadora.

No todos aquí están contentos con la evolución de CPAC.

Michael Biundo, estratega republicano y veterano de varias campañas presidenciales, incluida la de Trump en 2016, se quejó en Twitter que el CPAC de este año fue «sin duda el peor del grupo».

Biundo luego le dijo a NBC News que CPAC estaba perdiendo relevancia, citando el surgimiento de grupos de derecha como Turning Point USA y la devoción casi exclusiva por Trump.

«Esta se ha convertido en la conferencia de acción política de Donald Trump, así que si estoy realizando una campaña presidencial, ¿por qué presionar a mi gente para que se presente a la encuesta de opinión?». Biundo, que no está afiliado a ningún candidato o candidato potencial, se preguntó.

El punto no pasa desapercibido para Trump o su familia.

“Se siente como un país MAGA”, dijo Donald Trump Jr. al comenzar su discurso el viernes.

Además de Haley, los únicos rivales declarados de Trump que hablaron con CPAC fueron dos empresarios poco conocidos, Perry Johnson y Vivek Ramaswamy. El exsecretario de Estado de la administración Trump, Mike Pompeo, quien está considerando postularse, también habló el viernes y, al igual que Haley, recibió una respuesta tibia.

Solo Johnson, quien fue descalificado de las primarias republicanas del año pasado para gobernador de Michigan después de no obtener suficientes firmas válidas, ha hecho gran parte del esfuerzo político. El autoproclamado “gurú de la calidad” desplegó un equipo de voluntarios con camisetas rojas para iniciar la conversación: “¿Perry, quién? leyeron – para caminar por los pasillos del lugar de la conferencia, el Gaylord National Resort and Convention Center.

Aparte del equipo de Johnson, la escena era un mar de camisetas, eslóganes y trajes a favor de Trump, junto con leales veteranos de la administración Trump, desde Ben Carson hasta Sebastian Gorka. Dentro de CPAC Central, un mercado de mercadería y mesas de información, el exsecretario de prensa de la Casa Blanca de Trump, Sean Spicer, observó su libro infantil publicado recientemente y el bolígrafo que sostenía listo para firmar autógrafos. Otro vendedor publicó una nota gigante de agradecimiento para Trump: «No es un respaldo», aclaró el periódico, «¡solo un GRAN agradecimiento!»

Muchos fueron mucho menos tímidos a la hora de apoyar a Trump. Stephen Robinson, un asistente de Virginia, lució un botón Trump-Lake hecho en casa, lo que indica una preferencia por Kari Lake, una negadora del Holocausto inspirada en Trump que se niega a reconocer que perdió su candidatura a gobernador de Arizona el año pasado, como vicepresidente.

«Creo que sería pan comido», dijo Robinson. Trump, agregó, merece la nominación en 2024. “No está abierto a nadie más”.

Otros han expresado su disposición a considerar a DeSantis y Haley o posibles nominados, como el gobernador de Virginia, Glenn Youngkin, y dijeron que preferirían que esos nominados esperaran hasta 2028.

“Los escucharé”, dijo Thomas Melvin, un jubilado de Florida, “pero no sé por qué querrían oponerse a Trump”.

Y cuando se trata de DeSantis, varios de los patrocinadores más destacados de Trump eludieron las preguntas sobre su posible candidatura al elogiar su trabajo como gobernador. Uno por uno dieron el mismo consejo: Quédense en Florida.

El representante Matt Gaetz, un republicano de Florida que se ha alineado con DeSantis en el pasado, dijo en una entrevista que «preferiría que siguiera siendo nuestro gobernador».

“Trabajé muy duro para hacerlo gobernador, y quiero los ocho años de Ron DeSantis como gobernador”, agregó Gaetz.

La representante Marjorie Taylor Greene, republicana de Georgia, sugirió cuatro años más, lo cual es inconstitucional en Florida bajo el límite estatal de dos mandatos consecutivos.

“Si estuviera en Florida, le daría un tercer mandato y le rogaría que siguiera siendo gobernador”, dijo a los periodistas el viernes.

Lake, quien encabezó la cena del viernes por la noche de CPAC, trabajó a partir de puntos de conversación similares.

“Creo que la gente simplemente lo eligió, lo reeligió, como gobernador porque era un gobernador efectivo”, dijo mientras caminaba por el salón de convenciones horas antes de la cena. “Creo que quieren que siga siendo gobernador. Es hora de Donald Trump.